斷緣的次第分上中下三等功夫，下等功夫自今天起不再殺生，吃三淨肉（就是不見殺、不聞殺、不為我殺的肉），如此做到就是善人；中等功夫不但不殺生並且持長素，這樣做到就是等於自度的阿羅漢；上等功夫不但不殺生，吃長素，更進一步要放生，救牠的生命，這種人等於利人的菩薩。以上三等功德，隨緣量力而為。再分述於下：

一、下功斷緣戒殺—易行
　　「隨緣消舊業，更不造新殃」先講容易行的下等功德，要從斷緣戒殺做起，古大德有兩句偈：「隨緣消舊業，更不造新殃。」意思是說：有肉可吃就吃，沒有肉就算，隨緣就會消掉舊的罪業，千萬不可為了要吃肉而再殺生害命，又造了新的罪業而去受災殃。《大藏經》中有一部《婆沙論》，其中一句說：「若一日一夜持不殺戒，當於來世中，絕不遇刀兵劫！」你看只有持一晝夜的功德就這樣大的不得了，何況長持不殺戒豈非更大？話說到這裡，或有人問：聽你講，不殺生是避免來世的劫報，假若希望現世就避免刀兵劫，是否可能呢？我的答覆是「可能！」且講一條故事來作證明：

事證：假齋免溺
　　從前有一個人搭了一支船出門，在船內看見船主的木桶中有兩條活潑潑的魚，在水桶裡游來游去，可能中午就要殺了佐膳的樣子，此人就對船主說：「你這兩條魚賣給我好嗎？」船主說：「好啊！但是此魚價錢很高，兩尾要三百錢，您什麼時候要吃，就給你烹煮。」這個人就拿出三百錢給船主買了魚，一時不忍吃它，就說：「我今天不吃，不要烹煮。」隔了一天，船主又問他：「你今天要煮魚嗎？」那個人就答：「不要不要！我今天吃觀音齋。」其實這個人並不吃觀音齋，他是眼看兩條魚在木桶水中游來游去，怪可愛，不忍吃牠，殺了烹煮更覺得很可憐，所以撒謊說吃觀音齋，最後，他終於把魚放入江中，使牠們獲得了自由。
　　又隔了一天，船主正在大江中行駛，忽然之間，狂風大作，波濤滔天，滿船的人都是驚恐萬分，在跪跪拜拜喊救命的時候，忽然在雲中現出「假齋」兩個字來，大家都看得清清楚楚。就有人問道：「船中什麼人吃假齋的？」問了好幾聲，這個人想道：「我假吃觀音齋，一定犯了天條，假若隱瞞不說，豈不害了大家。」即時高聲應道：「是我是我！」眾人就說：「你下去吧！」就把他推下水去。說也奇怪，不知何處漂來了一塊木板，那個跳下水去的人竟安然無事地抓住了木板，一陣大風把他颳到岸邊，被人救了起來。再看那隻船，卻已經不起那陣狂急的風浪一吹而翻了身，船中的人統統沉入江底餵魚了。我們大家想想看，一念慈心起，就救活一條命。

二、中功斷緣兼素——難行
　　再說中等功德，不但要戒殺，而且兼素食，實行起來比較前面的稍為難些，因為人生下來就有肉食的習氣，要斷肉食是很難的。不容易斷怎麼辦呢？這必須作下面幾種觀想：
（1）「怖兵劫來臨」請問大家怕刀兵劫來臨嗎？若是害怕，這碗肉放在我面前，應觀想當時此畜被人宰殺的時候是如何恐怖、害怕，好像刀兵劫來一樣，為求免遇刀兵劫，我就不吃這碗肉，此是第一步觀想。
（2）「怖賊來被執」第二步觀想：一旦戰亂，敵兵來時，人民被捆縛起來是何等可怕！這時應觀想：想這碗肉的畜生，當時被人買去，把它捆縛起的時候，是何等的可憐，為了避免被賊執縛，我就不吃這碗肉。
（3）「怖家人離散」第三步觀想，每個家庭皆有父母兄弟姊妹妻子眷屬，一旦被賊捆縛去，六親眷屬，妻離子散後的悲傷。就應觀想：當時畜生被人捆縛捉去以後，它的眷屬悲鳴時的可憐相狀，這碗肉我就不忍吃了。
（4）「怖自身被殺」第四步觀想：假若我們要被殺的時候，心情是願意還是不願意？這個時候就應觀想：當畜生被宰殺時的流血，以及刀砧烹炸煎煮之苦，為求自身免被人殺，這碗肉我就不敢再吃了！
　　假若這四種觀想做到了，不但不想再吃肉，更進一步會發露懺悔過去所作不對的行為，並且以後永遠斷除肉食。

三、上功斷緣放生——互難易
（1）「勝造七級浮屠」再來說上等功德，除了斷緣外，必須兼放生，佛家有一句話說：救一眾生，勝造七級浮屠。七級浮屠就是寺廟的七層寶塔，這樣看起來就知道：救一個眾生的功德是多麼大，因為佛是心心唸唸要救度眾生的，所以救一條眾生的命就和報答佛恩一樣！
（2）「過去眷未來佛」我們大家要知道，六道裡頭皆有過去父母兄弟姊妹六親眷屬。六道就是天道、人道、阿修羅道、畜生道、餓鬼道、地獄道。在此六道中，一切眾生的本性，原來是清淨光明的，因為無始染了無明，就迷惑顛倒在這六道中，生了死，死了生，投一次胎就有一次的父母六親眷屬。自無量劫來，父母眷屬之多，無法算出數量，因為凡夫一投胎就有隔陰之迷，自己看不出來。既看不出來為什麼能知道呢？要知道這是佛說的，釋迦牟尼佛是開大智慧、大徹大悟的大聖人，佛眼看得清清楚楚。他說：「一切眾生皆有佛性。」眾生一旦遇了佛緣，信佛學佛就能成佛！所以說一切眾生不但是過去父母，亦是未來諸佛，你放牠的性命，你就是菩薩（不做菩薩是不能成佛的）。這須舉一條公案來引證：

公案：永明大師放生得救
　　宋朝有一位永明大師，他在俗時姓王，在一個江口作營理稅務的關卡官，好像現在港口收關稅的人。他是一位乘願再來的菩薩，因為住在江邊，天天看見漁夫捕了活活潑潑的魚，就引發了慈悲心，將每月的薪金拿出來買魚放生。經過了一段時間，漁夫們大家都知道王先生是好主顧，有活魚就通通挑來賣給他放生。他每個月的薪金不夠買魚，買這邊不買那邊又過意不去，薪金買完了怎麼辦呢？就將稅庫的錢，權宜拿出來買魚放生。有一次，當上級主管一年一次來調查庫銀時，一時無法歸墊，被上司呈報上朝庭，政府即下令處他死刑。諸位要知道，國庫重大，國庫內所有的金錢，必須政府批准才可動用，這番王先生私自取了國庫金銀，一年之中取了很多，未經政府批准，所以被處死刑（從前的法律比現在要嚴得多）。
　　大家都很同情他，知道王先生不是為了吃喝嫖賭用了國庫的錢，但也是愛莫能助。當時的政府就派一位監斬官，名叫許自新，平時與王先生是知交朋友，在監斬前就對他說：「我雖然知道你動用公款是用作善事，可是上司命令，我現在也沒有辦法救你，只好請你原諒！」王先生就回答他說：「多謝兄台好意，我死無遺憾，因為我已經救出數百萬億生命，我現在一心一意只有求生西方極樂世界了。」說罷他就合掌一心念起「阿彌陀佛」來，一點也不怕死。午時三刻一到，監斬官就命令劊子手開刀斬首。但當刀至王先生頭上時，只聽得鐺的一聲，真怪，大刀已斷為三節。監斬官許自新即時作了表章，將此情奏報錢繆王。這位錢繆王也是信佛慈悲的人，見奏即下令赦免了王先生的死刑，並且還恢復了他的官職。王先生被釋之後，不願再做官了，他已看破世情，即時出家學佛，勤修戒定慧，後來被人推崇為淨土宗的第六代祖師，就是永明大師，曾寫作「四料簡偈」，聞名一時。
　　最後，我再將簡單的放生方法告訴各位：首先要加持一杯大悲咒水，灑在被放眾生的身上，口念懺悔文：「往昔所造諸惡業，皆由無始貪瞋癡，從身語意之所生，今對佛前求懺悔」，這樣念三遍後再為它念皈依：「皈依佛，皈依法，皈依僧，皈依佛不墮地獄，皈依法不墮餓鬼，皈依僧不墮畜生……」我們要知道：為什麼要對眾生說三皈依呢？因為一切眾生皆有兩條命，一條是生命，另一條是慧命。放生是不但救他生命，亦要救他的慧命。說三皈依給他聽，下一生就不入地獄、不做餓鬼、不變畜生，免墮三惡道受苦；如得人身，發菩提心，深信佛法，就有成佛可能，這就是救牠的智慧。又如在馬路旁或任何地方，看見人家正在殺害生命，沒辦法救牠的時候，我們應發出憐憫的心，口中趕快為牠念三皈依及往生咒，也略盡我們三寶弟子的一點悲心。放生簡單方法到此說完，再說一首偈來結束本題：
　　「因固可畏，無緣不生，蒺藜絕水，難望結成！」
　　過去所造的許多惡因，固然是可怕的，但無增上的緣就不發生。好比前面所講，法師教那個人種東邊西邊的蒺藜草，蒺藜好比惡果，足一踏就刺破皮血流；但若不澆水，就難望生長，結成蒺藜，足踏在地上就不被刺得皮破血流。意思就是說：過去雖然造了很多殺生害命的惡業，只要現在戒殺護生，就會減少惡果。奉勸諸位，大家快快學佛，快快轉變因果吧！

—— 擷取自《戒殺與因果》—李炳南老居士主講