明朝的時候，有一位歷史上很有名的人，名叫方孝孺，他保護明太祖朱洪武開創天下，太祖死了以後又是協助明惠帝的一位忠臣。在方孝孺未出生以前，他的父親選擇了一塊地，四面八方風水很好，他就準備造一個墳墓，將他的祖先骨骸埋葬。結果當天晚上作了一個夢，夢見一位穿紅衣的老人，向他禮拜，哀求說：「你所選的風水地點，正是我住了很久的地方，我哀求你再寬延三天，等待我的子孫搬到別的地方去後，你再造墳墓，我一定報答你的恩情。」恭恭敬敬的說了三次，千叮萬囑，要求三天後才掘土，然後禮拜而去。方孝孺的父親夢醒以後，自己想說哪裡有這種事情？夢中的事多是虛無漂渺的，已經看了明天吉日，哪能再延三天？就命令工人開工掘地。掘至地下，發現一穴，穴中有紅蛇數百條，他就用火把紅蛇全部燒死。當天晚上又夢見那一位紅衣老人，滿面怨恨，啼啼哭哭向他說：「我至心哀求你，你竟然把我子孫八百全部燒死在火中，你既然滅我族，我亦要滅你族。」後來這個燒蛇的人，墳墓做好後就生了方孝孺。方孝孺的舌頭尖如蛇形，後來長大成人，官做到翰林學士，是學問很好又忠又孝的人。到了明太祖死了以後，北方的燕王，想要奪取他侄兒惠帝的帝位，就引兵南下攻入南京，一切文武百官都投降，唯有方孝孺不肯投降，燕王就命令方孝孺寫榜文詔告天下說：「燕王為保護明朝江山而攻入南京城。」方孝孺知道事情並非如此，就寫出報告說：「燕賊篡位。」立即觸怒了燕王，大發脾氣就：「你不怕滅九族嗎？」方孝孺就答：「滅十族怎麼樣呢？」燕王聽了大怒，就說：「好！我就滅你十族。」但燕王一想，只有九族，哪有十族，想來想去，他有老師，亦算上一族吧！諸位，以上是歷史上的事實，方孝孺是紅衣老人來投胎的，也就是被燒死八百條紅蛇的首領。這次被殺的十族，共八百人，與燒死的八百條蛇是同一數字。你看因果報應豈不是絲毫不爽嗎？

　　最後兩句偈是：「報應各相當，洗耳聽佛說。」此二句是結語，前面講的理論與事實，有前因後果，報應是應當，所以我們要洗洗耳朵，好好的聽佛說的話。佛是大智慧者，有宿命通，能知過去未來事情，並且有天眼通，徹上徹下看透了一切。話說到這裡，有的就會說：佛既然有神通有能力，琉璃王滅釋迦族的時候，為甚麼不救他們呢？要知道，佛是大悲心的，但因為眾生造的共業，因果報應是一定的。眾生現在造惡因，終來必定受惡果，所以佛教眾生用正確的方法來解決。什麼方法呢？那就是解怨斷惡因的方法。你若不造惡因，將來一定不受惡果。好比剛才講的，過去一鄉村的人假若沒有吃一池魚的因，就沒有琉璃王滅釋迦族的果；而琉璃王造了殺人大罪，又是惡因，不久就被火燒死，墮下地獄，這就是惡果。

—— 擷取自《戒殺與因果》— 李炳南老居士主講