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印光大師開示中，他把「禪跟淨」所修的內涵做一個說明：
禪者—即吾人本具之「真如佛性」，宗門所謂父母未生以前「本來面目」。宗門語不說破，令人參而自得，故其言如此。實即無能無所，即寂即照之離念靈知，純真心體也。
淨土者—即信願持名，求生西方。非偏指唯心淨土，自性彌陀也。
印光大師先把什麼是「禪」、什麼是「淨土」，兩者的修學重點標出來。
禪觀，它的所緣境是我們本具的「真如佛性」。「真如佛性」簡單說就是「清淨心」，它相對的名詞，就叫做「攀緣心」。我們一般人內心所安住的，不是安住在清淨心，而是安住在向外攀緣五欲六塵的攀緣心。所以禪宗主要的目的，就是把清淨心找回來—「把心帶回家」。從宗門的角度，也就是我們的「本來面目」。我們現在的心不是本來面目，在無始劫的生死輪迴當中，累積很多錯誤顛倒的想法。但是在沒有輪迴之前，我們的本來面目是清淨的，必須把這最早的原始生命相貌找出來。
禪宗，它在發明清淨心的時候，是不立文字的。你看祖師在表達我們的清淨心，我們說是「德山棒、臨濟喝」——「什麼是我們本來面目？」你問德山禪師，他打你一棒；臨濟禪師他就嚴格的呵責你。透過棒喝的過程，把我們的妄想—截斷妄流，讓妄想停下來；因為我們平常都活在表層意識，「表層意識」其實是把我們內在的本性給遮蓋了。
禪宗認為說：我跟你講道理也沒用，乾脆打你一棒，在痛的感覺當中，把你整個妄想給截斷了，那一瞬間讓你自己迴光返照，去感受你的本來面目。禪宗，在發明心性，習慣性不用文字的，他們喜歡採取行動，它的重點就是：
讓你自己去「覺悟」，讓你去「迴光返照」，參而自得！
在整個「禪宗」的修學當中，就是破除攀緣心的「能、所」，開顯「寂而常照，照而常寂」，離念、真實的心性。所以禪宗的重點就是——迴光返照、正念真如、破除我們的攀緣心！
淨土宗，它的方法就不一樣，它的重點在「憶念阿彌陀佛聖號」。當然它包括了「信心」跟「願力」來憶念阿彌陀佛的聖號，依止這樣的資糧力，來求生淨土。所以，我們淨土宗不是講唯心淨土，「唯心淨土」它強調的是內心的淨土，「西方淨土」所強調的是十萬億佛土外的淨土，不是內心的淨土，也不是內心的阿彌陀佛。從印光大師的定義，我們可以清楚禪、淨的內涵是有所差別的：
禪宗：是向內。
淨土宗：是向外。
禪宗：是迴光返照，去看我們的本來面目，它是一種理觀。
淨土宗：是憶念阿彌陀佛的功德、向外去緣「佛」的法界，它是一種事修。兩者修持方法確實有所不同。
「有禪」者—即參究力極，念寂情亡，徹見父母未生前本來面目，明心見性也。
「有淨土」者—即真實發菩提心，生信發願，持佛名號，求生西方也。
前面講到禪跟淨土，在這裏加上一個「有」字，表示你內心當中，產生這樣的功德。禪宗是透過對內心的一種「參究」（思惟觀察），去消滅我們心中的妄想、執著，徹底的見到我們的本來面目，叫作「明心見性」。淨土的修學是發起菩提心，深信、發願、憶念阿彌陀佛的聖號而「求生淨土」。
我們可以這樣說：禪宗是在探討生命的過去，就是「你從什麼地方來？」它整個思考模式在探討我們「過去生命的原點」，把生命原點找出來。淨土宗的特色，它所在乎的是「未來」，他不管你過去是什麼業障凡夫，它不管你的；它強調的是你的未來——「你將往哪裡而去？」
理論上，禪、淨的方向不同，禪、淨是不能雙修的。所以我必須強調「禪淨雙修」有個先決條件是：你一定有一個主修，還有一個助修：如果你是以淨土宗為主修，你以念佛來攝禪觀，主修還是念佛，只是用禪觀來破除煩惱，這是「淨土宗的禪淨雙修」。如果是禪宗的話，他們的禪淨雙修就不一樣了，他也念阿彌陀佛，但是他重點不是求生淨土，他是在念佛當中觀察「念佛是誰？」假借念佛的因緣，順從這個佛號去找他最初的原點—念佛者是誰？所以，我們的「禪淨雙修」必須要有一個先決條件：你的「主修」是什麼，另外一個就是「助行」。因為這二個方向不同，淨土宗是規劃未來，禪宗是探討過去，大家要把這二個思想體系弄清楚。
—— 擷取自《禪淨雙修講記》— 淨界法師著
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