一、出身奴隸階級
優波離和釋迦牟尼都是迦毘羅國的人，但是佛陀出生在皇宮，是屬於剎帝利的貴族階級；而他卻是最下等的奴隸階級，在當時的印度叫做「首陀羅」。這種階級的人，如果在路上遇見婆羅門（印度教徒）和剎帝利（貴族），必須跪在路邊讓路，眼睛還不能偷看，如果誰敢瞄一眼，他的眼睛就會被挖掉；如果敢和婆羅門和剎帝利爭辯，那麼就會被割掉舌頭。
小時候的優波離由於環境的影響，並不能讀很多的書；為了將來的生活，他只好去學習理髮。優波離做事謹慎小心，又肯虛心的學習，所以不久就學會了好技術，什麼樣的頭他都會剃，而且理得很好。
那時迦毘羅國的皇宮正需要一個理髮師，優波離透過別人的介紹，終於獲准到皇宮為一些小王子們理髮。
小王子們看到優波離的手藝好，理的髮漂亮；他又很小心，不會弄痛他們的小腦袋，所以大家都很喜歡他。
二、替佛陀理髮
佛陀悟道成佛的第三年，回到祖國，為自己的父親淨飯王，以及王公大臣們講解佛法。出家人必須常常理髮，保持一個又光又亮的頭皮，就是佛陀也不例外。
「誰來替佛陀理髮呢？」人人都在想。最後大家一致同意：由技術最好的優波離來擔任這個工作。
「佛陀是個偉大的覺悟者，我是個下賤的奴隸，怎麼敢替他理髮呢？」優波離十分害怕。由於母親的鼓勵，優波離才鼓起勇氣來為佛陀理髮。等理完了髮，優波離的母親就問佛陀說：「他理的好不好？」
佛陀笑著說：「技術不錯，就是身子太彎了些。」原來優波離對佛陀太恭敬，所以就有點顯得彎腰駝背的樣子。
三、隨著王子們出家
佛陀回到王宮說法以後，又到各地去佈道。但是他撒下的佛法的種子，終於逐漸的萌芽了，不久王子們都動了出家的念頭。
王子們想追隨佛陀出家，但有些父母因為不了解佛法，所以並不贊成。他們就找個機會偷偷的溜出皇宮。跑到尼拘陀樹林去。那時佛陀正在那兒說法。
我們在天眼第一——阿那律的故事裏，已經提到過那一次出家的王子一共有七個。由於優波離平常替他們理髮，彼此的感情很好；現在要出家了，也需要有人來幫他們剃髮，所以他們要逃出皇宮的時候，就順便把優波離一起帶了出去。
優波離為王子們剃髮的時候，眼淚一滴滴的落下來，王子阿那律就問他：「你為什麼要哭呢？」
優波離難過的說：「我以後再也不能跟您們一起玩，也不能再為您們理髮了；再說我回去以後，您們的父母一定會責怪我，或許還會砍掉我的腦袋呢。」
王子們聽了，一時不知道該怎麼辦才好。停了一會兒，優波離又說：「您們是高貴的王子，卻立志要去學道，而我只是低賤的奴隸，為什麼不立志修行呢？所以我決定一塊兒跟您們出家了。」
走到半路，優波離卻又傷心的哭泣，王子們再問他什麼原因，他回答說：「我是人見人厭的理髮匠，怎麼能和您們高貴的王子一起出家呢？再說我也沒學問，佛陀也不一定肯接受我呀！」
四、佛教是平等的
這時舍利弗剛好路過這兒，聽到了他們的話，就安慰他說：「佛陀是講平等的，他的心地最良善、最慈悲，佛教的大門是永遠開著的，誰想進去，誰就可以進來。」受到舍利弗的一番鼓勵，優波離才和王子們歡歡喜喜的走向尼拘陀樹林，拜見佛陀。
佛陀雖然同意王子們出家，但是先要他們住在小屋子裏反省七天，目的是要他們拋棄當王子的自大。對於優波離，佛陀卻立刻接受了，佛陀說：「你的善根深厚，目前雖然沒有什麼大學問，但是你肯虛心學習，有一天會變成一個有用的人。」
優波離出家七天以後，阿那律、阿難陀等七個王子才正式當和尚。當他們見到優波離早已穿上出家人的衣服時，竟然因而驚訝萬分，不知如何稱呼。
佛陀就對王子們說：「叫師兄呀！在佛門中誰先出家，誰就是尊長。」
王子們聽了，就恭敬的喊：「師兄好！」
優波離聽了，高興得掉眼淚，他內心十分感激佛陀的溫和、慈悲——故意先叫他出家，才不會因為自己的身份低賤，而被王子們或其他的人瞧不起，因為王子們都尊稱優波離為師兄，其他的人還敢輕視他嗎？
五、嚴格遵守戒律
優波離出家以後，常常想到出家不容易，所以就比一般人更努力用功。他對自己的行為，特別的注意，佛所規定的規律，他都嚴格遵守。由於優波離做人做事，一絲不苟，完全合乎佛門清淨的法規，他從出家後一直到逝世，從來沒有違犯過戒律，所以後人才稱他是「持戒第一。」
優波離除了嚴守規律之外，對於戒律有不明白的問題，馬上就向佛陀請教。
有一次，一個犯罪的迦毘羅國的女人，逃到鄰國舍衛城來，迦毘羅國國王要求卻把他送還回國，接受法辦。但是這個女人卻在舍衛城出家當了尼姑，依照舍衛國波斯匿王的命令：「犯人一經出家，過去的罪就不再追究，任何人不得逮捕。」
為了這件事，使兩國的國王鬧得很不愉快，優波離就問佛陀說：「犯了國法的人，可以讓他出家嗎？」
佛陀說：「在法律還沒有宣判他無罪以前，不可以出家。」這不是佛陀不夠慈悲，見死不救，而是犯法的人應該接受法律的制裁，否則佛教不是成了犯人的避難所了嗎？
優波離的守法守紀的精神，有些人因為調皮搗蛋慣了，覺得很不習慣，所以就在背後批評他：太頑固、太死板、太沒有人情味了。
佛陀知道了，就召集大家說話：「各位！優波離的守戒並不是頑固死板，看起來似乎是太嚴肅了，其實這正是大家言行的模範，一個出家人如果說話隨便，行為放蕩，就會使人對佛法失去信心。大家要知道，我在世的時候，固然可以時時糾正大家的過錯，可是我並不能永遠陪伴在你們的身邊，所以有一天這戒律就是你們的老師，大家的一切生活起居，言行動靜，都要合乎規矩才行。」
六、參加佛典的結集
佛陀離開人世以後，大迦葉召集五百個得道高僧，開始結集佛典。佛典一共分成三部份，就是經藏、律藏、論藏。經藏是佛陀四十九年中所講的道理，律藏是佛陀制定的戒律，要大家遵守的，等於是學校裏的校規；論藏是佛的弟子們談論、研究佛法的心得報告。
優波離被推選為結集律藏的人。優波離謙虛的不肯答應，他說：「我的品學不夠，請另請其他的人好嗎？」
大迦葉說：「優波離尊者！您的人格完美無比，您是佛門中持戒第一的人！」
優波離這才不再推辭，答應負起這個工作。由他的口中所說出來的戒律，他都能明白的指出：這是佛陀在何時、何地、對何人講的。可見他平時對戒律是如何的關心；他對戒律的研究是多麼的高深。
—— 擷取自《十大弟子》—作者：林世敏
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