弘忍法師（六○一∼六七四年）東山法門開創者，被尊為禪門五祖，俗姓周，家住淮左潯陽。據說他出生之後，光照一室，即使是在夜晚，屋子裡也如同白天那樣光亮。而他不僅目光炯炯，爍爍明亮，而且身上更有一種奇異的香氣，這種種異象使得一家人都驚駭不已。幼年時期的弘忍聰慧靈敏，在七歲時被禪宗四祖道信遇到，道信一見便讚歎道：「這個孩子並非是凡俗之輩，將來必定可以成為弘法利生事業中的主力。」

　　在徵求弘忍父母是否同意弘忍出家之後，他就成為了道信的弟子，跟隨道心一起來到破頭山道場。十三歲時，弘忍正式剃度為沙彌，他天生勤勞，不畏辛苦，白天隨眾位師兄一起勞作，晚上習禪悟道。他的根器在眾人之上，道信知他日後必能成為佛門龍象，便對他十分留意，並把自己的道法傳給了弘忍。道信圓寂後，弘忍便領其衣缽，帶領僧眾共同修習。

　　由於弘忍頗有禪名，於是前來求法的人便日益增多，弘忍又另外開闢了新的道場，命名為東山寺，東山法門由此而興起。

　　弘忍的禪道十分注重用心體悟，他繼承了道信在禪悟中對「一行三昧」的修持方法，並認為對於要通過這種修持方法來體證自心，最好不要脫離現實生活。與以往修行禪道的生活方式不同，在道信、弘忍時代，習禪的學僧們都是集中生活，大家共同勞作，一起參禪悟道，並且都倡言把禪道寓於日常生活之中，譬如每日的砍柴、挑水，都是一種修行。而且道信、弘忍還強調，習禪悟道之人，理應遠離世事塵囂，每日白天耕作勞動，晚上參究禪法。這種生活方式對以後的馬祖道一和百丈懷海創制禪門清規，提倡農禪並重，起著深遠的影響。弘忍禪師的佛學思想，主要體現在他的著作《最上乘論》中。他認為：世間眾生皆有佛性，人人皆可成佛。「眾生身中都有金剛佛性，猶如日輪，體明圓滿，廣大無邊。」「眾生心本來清靜，不生不滅，無有分別，自性圓滿，清靜之心，此是本師。」

　　可見，從達摩初祖所弘傳的禪法傳到弘忍這裡，都是強調要人們體認心靈的妙用，強調修學之人應該先去證悟那眾生本具的金剛佛性，而這種金剛佛性才是眾生成佛的根本，此佛性圓滿堅固，清淨光明，體悟它才是眾生獲得解脫的唯一途徑。

　　「不識本心，學法無益」，也是弘忍禪師的一個突出的禪學思想。在惠能的《壇經》中，記敘了弘忍大師開示惠能的一段話：「祖知悟本性，謂惠能曰：「不識本性，學法無益，若識自本心，見自本性，即名丈夫、天人師、佛。」可見，如何才能識得本心，這是弘忍大師教修學之人契入禪道之要門，這也是弘忍大師禪學思想的核心。

　　弘忍經常對學禪之人說：「若識心者，守之則到彼岸，迷心者，棄之則墮三途。欲知法要，守心第一。此守心者，乃是涅盤之根本，入道之要門，十二部經之宗，三世諸佛之祖。若有一人不守真心得成佛者，無有是處。」識心、體認心，並且還要守護好心性的清淨光明，即無有染著的「真心」，如此才可成佛。

　　弘忍法師還提倡頓悟頓修，這從惠能大師的《壇經，行由品》中也可以看出。在這一品裡，有一段弘忍大師開示神秀的談話：「（弘忍說）汝作此偈語，為見本性，只到門外，未入門內，如此見解尋覓無上菩提，了不可得。無上菩提，須得言下識自本心，見自本性，不生不滅，于一切時中，念念自見，萬法無滯，一真一切真，萬境自如如，如如之心，即是真實。若如是見，即是無上菩提之自性也。」可見，弘忍大師對於神秀的漸悟修行方法是持一種否定態度的。

　　在弘忍看來，所謂的參禪悟道，並不是要人們脫離實際生活，他提出：平時的行住坐臥，運水搬柴等一切勞作，都是禪的修行，都是在當下的生命中體悟著禪意。這種禪學思想的提出，對後世禪宗的發展有著深遠意義，推動了後世禪學向著大眾化、生活化的方向發展，而這也正是禪宗所具有的獨特魅力。正是這種特點，才使得禪宗更加貼近大眾生活，幾百年來一直延續不斷。

　　在弘忍禪師弘傳禪宗的數十年來，他度人無數，而且還對禪宗以後農禪結合的發展方向起到了規定性作用。在唐咸亨五年，即六七四年，某日，弘忍大師忽對身邊的僧眾說道：「我如今要做的事情都已經做完了，現在也該是我離開人世的時候了。」說完就回到自己的禪房，安坐而逝，世壽七十三歲。

—— 擷取自《高僧說什麼》─ 作者：馬超

（全文完）