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寶坻王泗和，余姻家也。嘗示余《書艾孝子事》一篇，曰：艾子誠，甯河之
艾鄰村人，父文仲，以木工自給，偶與人鬥，擊之踣，誤以為死，懼而逃。雖其妻莫知所往，第彷彿傳聞，似出山海關爾。是時妻方娠，越兩月，始生子誠，文仲不知已有子。子誠幼鞠於母，亦不知有父也。迨稍有知，乃問母父所在，母泣語以故，子誠自是惘惘如有失，恒絮問其父之年齒狀貌，及先世之名字，姻婭之姓氏里居。亦莫測其意，姑一一告之，比長，或欲妻以女，子誠固辭曰：烏有其父流離，而其子安處室家者，始知其有志于尋父，徒以孀母在堂，不欲遠離耳。然文仲久無音耗，子誠又生未出里閭，天地茫茫，何從蹤跡？皆未信其果能往，子誠亦未嘗議及斯事，惟力作以養母。
越二十年母以疾卒。營葬畢，遂治裝裹糧赴遼東，有沮以存亡難定者，子誠泣然曰：「苟相遇，生則共返，歿則負骨歸，苟不相遇，寧老死道路間，不生還矣。眾揮涕而送之。」
子誠出關後，念父避罪亡命，必潛蹤於僻地。凡深山窮谷，險阻幽隱之處，無不物色，久而資斧既竭，行乞以糊口，凡二十載，終無悔心。一日，於馬家城山中遇老父，哀其窮餓，呼與語，詢得其故，為之感泣，引至家，款以酒食。俄有梓人攜具入，計其年與父相等，子誠心動，諦審其貌，與母所說略相似，因牽裙泣涕，具述其父出亡年月，且縷述家世及戚黨，冀其或是。是人且駭且悲，似欲相認，而自疑在家未有子，子誠具陳始末，乃噭然相持哭。蓋文仲輾轉逃避，乃至是地，已閱四十餘年，又變姓名為王友義，故尋訪無跡，至是始偶相遇也。
老父感其孝，為謀歸計，而文仲流落久，多逋負滯不能行。子誠乃踉蹌奔還，質田宅，貸親黨，得百金再往，竟奉以歸。歸七年以壽終。
子誠得父之後，始娶妻，今有四子，皆勤儉能治生。昔文安王原尋親萬里之外，子孫至今為望族，子誠事與相似，天殆將昌其家乎？子誠佃種余田，所居距余別業僅二里，余重其為人，因就問其詳，而書其大略如右。俾學士大夫，知隴畝間有是人也。時癸丑重陽後二日。
案子誠求父多年，無心忽遇，與宋朱壽昌尋母事同，皆若有神助，非人力所能為。然精誠之至，故哀感幽明，雖謂之人力亦可也。
【譯文】
寶坻縣的王泗和，是我的親戚。他曾拿來一篇故事給我看，題目叫《書艾孝子事》，故事說：
艾子誠，寧河艾鄰村人。他父親名文仲，以做木工養家糊口。有一次，艾文仲偶爾與人爭鬥，失手把對方打昏在地，文仲誤以為把人打死，便畏罪潛逃，就連他妻子也不知道他去向。後來，就聽到一些傳聞，仿佛聽說他出了山海關關，到國外去了。
艾文仲出走之前，他妻子已有身孕，過了兩個月，便生下艾子誠。艾文仲不知道自己已經有了兒子：艾子誠從小都是由母親撫養的，也不知道還有個父親。
等到艾子誠稍稍長大懂事，便問母親：「我爸爸那兒去了？」他母親哭泣著把丈夫走的原委一五一十地告訴他。從此，艾子誠終日惘惘然若有所失。他總是不厭其煩地向母親和親朋鄰居詢問父親的年齡、相貌、特徵，以及祖輩人的姓名，親戚朋友之間的關係，與他們的鄉里住址等等。人們見他年歲小，猜不出他打聽這些事的真實用意，姑且告訴他。
艾子誠長大成人，長輩們便張羅著要為他娶親。艾子誠說： 「哪有父親流亡在外，做兒子的卻成家立業，安居家室的？」人們才知道他立志尋找父親。只因為老母親在堂，暫時不能脫身遠離。然而，艾文仲一去絕無音訊，艾子誠自幼不出鄉里，天蒼蒼，地茫茫，到哪去找？人們只相信他有這份心意，未必能去尋找。而艾子誠也從未透露他要去尋父，只是努力地經營，儘量多掙些錢來，贍養老母。
一晃過了二十年，老母終以病亡。喪葬完畢，艾子誠便整裝備糧，準備奔赴遼東一帶，去尋找父親。好心的人勸他說：「子誠呀，此去遼東路途遙遠，而你父親離家已二、三十年了，至今生死難定，你到哪兒找去，還是算了吧！」
艾子誠聽了，噙著眼淚說：「我此行，決心已定。萬一尋得父親，則父子倆一塊兒回來拜見鄉親；萬一父親客死他鄉，也得背回他的屍骨；若是找不到他，寧可奔波終生，老死路邊，也決不獨身回來見大家。」眾鄉親無奈，只好與他揮淚告別。
艾子誠出關之後，考慮父親是因逃避人命案而出走的。不大可能待在繁華街市，必是隱匿在荒郊山野。所以，凡窮鄉僻壤，深山幽谷，乃至險阻幽隱的地方，都一一探尋過，但仍然蹤影全無。時間一長，他身上有限的錢財也花盡了。他就靠著討乞過日子，繼續尋找父親。春去秋來，艾子誠就這樣奔波了二十年，仍沒有找到父親，但他的決心卻沒有動搖。
一天，他走到馬家城山中，遇見一位老者，老人家可憐他窮困饑寒，主動上前和他說話，問明瞭原委，也感動得潸然淚下。便把他帶到家裏，備酒食款待他。這時，有位木匠背著工具走進來，看他那年齡，估計與其父差不多。艾子誠的心忽然一動，再端詳那木匠的長相，竟和母親平日給他描繪父親的形象相似。不由得拉住木匠的衣袖，哭訴父親出走的原因、年月，並訴說祖上的淵源，及幾戶親朋好友的舊事，希望木匠或者就是自己的父親。
那木匠聽了現出驚愕、悲淒的神情。想要相認，又懷疑自己離家出走時並沒有兒子。艾子誠猜透了他的心思，又把他從出生到把母親養老送終的經歷述說一遍。那木匠號哭失聲，父子相認，抱頭痛哭。
原來，艾文仲不斷輾轉逃避，才來到這馬家城山，已有四十多年了。他又改名換姓為王友義，所以尋訪無跡。直至此時才偶然相遇。那位老人被子誠的孝心所感動，積極為他們父子還鄉想方設法。但艾文仲在外飄泊日久，負債尤多，一時滯留，不得脫身。艾子誠又匆匆忙忙奔回家鄉，變賣了部分家產，又向親友借貸了一部分錢，湊足了百兩銀子，返回馬家城，還清了父親的債務，父子同歸鄉里。鄉親們無不交口讚歎。七年後，艾文仲壽終正寢。
艾子誠迎父還鄉之後，才娶妻成家。如今，他已經有了四個兒子，各個聰明能幹，勤儉持家，生活得很不錯。
明朝時，文安縣有個王原，萬里尋親，至今後代繁衍興盛，稱為望族。艾子誠的故事與王原的事蹟相類似，想來上天同樣會使艾家繁榮昌盛的。
王泗和說：「艾子誠是我的佃戶，他所住的村莊，離我的住處僅僅二里地。我很器重他，因問明他千里尋親的經過詳情，感慨地寫在這裏，以供讀書人以及士大夫們參閱，讓人們知道鄉里田隴之間，也有這樣品德高尚至賢至孝的高人。」乾隆癸丑(西元一七九三）年九月一日。
按：艾子誠千里尋父，偶然相遇，父子團圓。這故事的情節，又和《宋史》所載朱壽昌尋母的故事相類似。似乎皆有神助，非人力所能為。然而，因精誠之至，故能感天地、動鬼神，說是人力所為也合乎情理。
（擷取自《紀曉嵐-寫的因果故事》─ 台南市淨宗學會編撰，精點印前科技股份有限公司印行）
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