二十六歲時，聽到紅螺山的資福寺為專修淨土的道場，於是辭別師父前往參訪，入念佛堂念佛，淨土的行業大為進步。歷任上客堂（接待客人及內務）、香燈、寮元（掌理眾寮）等職事。以念佛為主要的修行，同時研究大乘經典，深入經藏，妙契佛心。三十歲，到北京的龍泉寺為行堂，三十三歲追隨化聞和尚將大藏經請回普陀山的法雨寺，之後住在藏經樓，閉門隱居精進修行。大眾請他講《阿彌陀經便蒙鈔》一部完畢後，立即閉關六年，又住在獨修的蓮蓬中，以期日夜念阿彌陀佛，儘早證得念佛三昧，而學行並進。

　　民國元年（西元一九一二年），高鶴年居士選取印光大師數篇的文章，刊載於上海佛學叢報中。徐蔚如居士先後以《印光大師文鈔》印行於北京、上海、揚州等地、，幾經增訂，流通的很廣泛，而受其感化者愈來愈多。因為有感於時值末法時期，世風日下，若不提倡因果報應，不足以挽救頹廢的風氣、端正人心。末法的眾生根機陋劣，若不實行信願念佛，則決定不能了脫生死而出離六道輪迴。因此凡是前來請益者，不論是貴賤賢愚，男女老幼，皆以敦厚倫常各盡本分，防止邪惡的念頭，心存誠信無妄的真心，諸惡莫作，眾善奉行，以及因果報應，生死輪迴等實事實理，諄諄不倦地啟發教導，令請益者深深地生起覺悟之心，以建立為人處世之根基。進而能夠以真正為了生死，發菩提心，信願念佛，求生西方之坦途要道，使之切實奉行，以作超凡入聖的捷徑。

　　　印光大師雖然深入通達宗、教二門，卻從不談玄說妙，而使眾人皆能了知佛法然後親身實行，令聽者皆能受益，因此歸依的人非常多。依教奉行，而得以往生西方淨土者，也多得難以枚舉，更進而教化身陷牢獄的人。時常持大悲咒水、米，救度一切病苦危急之入。自奉儉約，待人寬厚，只要是信眾的供養金，全部代為廣種福田，捐助急難及賑災，救濟饑貧，為贊助各個慈幼院，教養貧窮人家的子弟。創辦弘化社，刊印贈送經書達五百萬部、佛像百餘萬幅；維護正法。中興淨土宗，其功德實在難以思議。

　　印光大師一向發願不作住持、不收徒眾，後來因僧俗二眾歸依的人很多，於是創建靈巖山的淨土宗道場，以便大眾共修。最後自己閉關於蘇州的報國寺，穿著破舊的僧服，平常吃粗糙的米食，依舊不改往常的本分，灑掃洗衣，一直到老都是親自去做的。每日的功課之餘，圓滿完成普陀、清涼、峨眉、九華等四大名山山志的修改編輯，以及《印光文鈔續編》的印行，恆順眾生，無有疲厭。

　　民國二十六年（西元一九三七年）冬天，為時局所逼迫，才移居靈巖山寺的關房。民國二十九年（西元一九四○年）十月二十七日略為示現些微的疾病，隔日召集大眾云：「靈巖山的住持不可長久地懸缺，就以妙真法師來擔任。」大眾表示贊同，於是選十一月初九日為升座的日期，印光大師說：「太遲了。」改選為初四日，也說:「遲了！」最後擇為初一，才點頭說：「可以！」接著對大眾開示有關本寺過去的發展和變革，長達兩小時，還共同商議各各事宜，自在安適一如往常，沒有任何生病的樣子。十一月初三日如廁後洗手禮佛，晚上仍然進用稀粥一小碗左右，告訴真達和尚說：「淨土法門別無奇特，但要懇切至誠，無不蒙佛接引，帶業往生。」

　　初四日凌晨一點半起來坐著說：「念佛見佛，決定生西！」說完後，即大聲念佛，兩點十五分取水洗手完畢，起立云：「蒙阿彌陀佛接引，吾去也。大家要念佛，要發願，要往生西方淨土。」說完後，隨即面向西方，端坐於椅子上，一心念佛。凌晨三點左右，妙真和尚來到，交代他要維持道場，弘揚淨土法門，不要學大派頭。然後不再言語，只是嘴唇振動念佛，早上五點，在大眾的念佛聲中，含笑安詳而往生，如入禪定，時年八十歲，僧臘六十年。

　　初五日午後三時入龕柩，仍舊端身正坐，面貌容色如生。往生百日後荼毗，得五彩色的舍利珠百餘顆，大小舍利花及血舍利千餘粒，牙齒全部存留下來，頭頂的骨頭裂成五瓣如蓮華的形狀。

（印光大師永思集）