緣起是佛教最根本而又最重要的義理，導出宇宙人生的真相。緣起是指宇宙萬事萬物皆由眾緣（種種條件）和合而生，有此因而有彼果，世間萬法根本沒有一個實在不變的自體，宇宙萬象以至人畜等一切生物的本性是空的，不但因各種條件和合而生起，也因眾緣和合而散滅，即是佛陀說的「諸法因緣生、諸法因緣滅」。在緣起法中，具體地說出有情生死流轉的，是「十二緣起」。

　　十二緣起又名十二因緣或十二有支。這十二有支為「無明緣行、行緣識、識緣名色、名色緣六入、六入緣觸、觸緣受、受緣愛、愛緣取、取緣有、有緣生、生緣老病死」。這十二種因〔主因〕及緣〔助緣〕是佛陀向有情眾生解說苦的緣由，亦從這十二有支指示我們解脫輪迴之苦的方法。

　　「明」是光明、智慧，「無明」即沒有智慧。有情眾生因無明愚癡、不信因果、不辨是非、不知萬法真相，往往作出錯誤抉擇，時刻被貪瞋癡等煩惱所操控。因無明而發動一切行為，即「無明緣行」。十二有支的「行」是眾生的行為活動、有為作業。這行為包括身、口、意三業，這三業常為無明策動，表現出來的便是貪、瞋、癡、兩舌、惡口、殺、盜、淫、妄等行為。雖然不是每一個人都不停地造惡業，有些人有時也有善行，如布施金錢幫助別人，但往往未能以三輪體空的心態行善，一切善行都會成為人天果報的因。十二有支的「無明」及「行」是指過往生一切善惡業，是有漏的、雜染的，為今生流轉的因。印順導師稱這兩支為生死流轉的根源。

　　過往生所作的一切善與惡業，均留下印記，潛藏在「識」中，即「行緣識」。十二有支的「識」可說是有情的潛意識，或唯識所稱的「阿賴耶識」。這潛意識保存著過往生的一切行為習氣，因為自我的執著，以為有一個實在的「我」去體驗一切，於是有猛烈求生的意志，由這業識而推動入胎，開始新一期的生命，即「識緣名色」。胚胎的形成在十二有支中稱為「名色」，加上業識，形成有情的身體與心靈。這名色漸漸生長，「六入」陸續形成，即「名色緣六入」。六入是眼、耳、鼻、舌、身、意，這六入又稱六根，六根配合神經系統及動力，形成有情完整的物質身體與思想意識，能夠認知和判斷。當人類出胎成長，即會接觸外界境物，即「六入緣觸」。眼能看到事物形狀大小、顏色等一切物質（眼對色），耳能聽到音樂、說話、汽車行駛等聲（耳對聲），鼻能嗅到花香、汗臭等（鼻對香），舌能嘗到甜、酸、苦等味道（舌對味），身能感受到冷、暖、硬、軟等（身對觸）。識能辨別認識各事各物（識對法）。六根（眼耳鼻舌身意）對應六境（色聲香味觸法）而產生六識，有情便生起複雜的思想感情。有情接觸到外界一切現象，便會自然的——與生俱然的去分別、計度，對每一人、一事、一物生喜愛或憎厭心，產生悲、苦、樂、憂等情緒感受，即「觸緣受」。

　　有情對外境有所感受，對所喜歡的人、事、物生起「愛」的欲念，故十二有支中說「受緣愛」。這盲目的渴愛令有情將所喜歡的人、事、物緊繫在內心裡，這是一種貪念；而對於不喜歡的人、事、物生起憎厭，這便是瞋心。這些貪與瞋帶來有情無限苦惱，如八苦中的愛別離、怨憎會。由於貪愛，進一步便想執取為自己所擁有，將不喜愛的摒棄，這是「愛緣取」。有情以為有一個有著自性實體的「我」去感受、去執取、去擁有，因而造出種種行為。有溫和的行為，如為了要買到自己喜歡的東西，如樓房、衣物服飾等而日以計夜的工作賺錢；但有會以激烈的行為而去追求一己之所愛，如殺盜淫妄，造下惡業；或於所愛取之人、事、物得不到時便有求不得之苦。由染愛而欲取所作的業皆會感招果報，在今生或來生中受報，即十二有支中的「取緣有」。既然現生中作出種種的行為（業），依因果定律，有情一定要再受生而受報，因此是「有緣生」。一旦有了生命，身體便會漸漸衰老，有種種病苦，體內機能漸漸減退，最終是死亡，這便是「生緣老病死」。這一生因無明而作的業，產生業力，以及過往生所積存的行為種子，將帶往另一期生命。這十二有支的因緣關係涉及過去、現在、未來的因果法則。

　　從十二有支，我們知道有情的生命由來，根源於無明貪愛，而至執取為我、我所，希冀延續生命、實現欲望。在實現欲望的過程中又繼續造業，有業就有果報，就是這樣一期又一期的生命流轉無窮，沉淪在苦海中而不自覺。從十二有支的次第，我們知道緣起法有著因果的必然關係，說明這宇宙人生有一定的因果秩序。這法則是相依相待的，由此而生彼，如有「無明」才會引出「行」；有「觸」才會有「受」。萬事萬物皆是互相依存，不停變遷，緣聚即生，緣散即滅，沒有實在不變的個體。基於這緣起性空的道理，貪瞋癡等煩惱是可以息滅的，生死流轉也可以息滅。佛陀向我們闡釋息滅生死流轉的義理，就是「緣起還滅」：「無明滅即行滅，行滅即識滅，識滅即名色滅，名色滅即六入滅，六入滅即觸滅，觸滅即受滅，受滅即愛滅，愛滅即取滅，取滅即有滅，有滅即生滅，生滅即老病死滅」。由此可知，佛教的緣起論是建基於「此有故彼有、此生故彼生、此無故彼無、此滅故彼滅」的因果法則上。

　　既然我們知道令有情流轉生死的元魁是「無明」，我們要多些培育智慧，以般若智慧之光照破無明，認識宇宙人生無常、苦、空、無我的真相，利用今生的人身，精進改善自己的行為，修習八正道，提升一己的品德情操，趨向美好的將來。

參考資料：印順導師《佛法概論》