慧遠，俗姓賈，雁門（今山西代縣）人，幼年即好學不倦，廣泛學習種種知識，並通達六經，尤其擅長《莊子》、《老子》。當時道安法師建立寺院於恆山，慧遠前往皈依。在聽聞道安法師講《般若經》時，頓時豁然開悟，因此剃髮出家追隨學習於道安法師座下。慧遠平時精勤思惟諷誦經典，夜以繼日精進不懈，道安讚歎說：「使佛法傳於東土中國者，應當就在慧遠吧！」晉孝武帝太元六年（西元三八一年），慧遠經過潯陽，見到廬山廣闊空曠，可以棲身安住，因此在當地建立精舍，名為龍泉寺。

　　當時慧遠同門的師兄慧永法師，已經先居止於廬山西林，想要邀請慧遠一同安住。然而慧遠的同參道友以及皈依徒弟漸漸眾多，西林過於狹隘無法容納。刺史桓伊，為慧遠再建立寺院於廬山東側，因此稱為「東林」。慧遠於是率領大眾修行佛道，挖掘水池種植蓮花。在水池上立十二葉蓮華為計時的刻漏，依循著水流的波動而隨著旋轉，並分別刻劃日夜的時段，作為修道經行的節次。自此之後，四方具有清淨信心的讀書人，聽聞到慧遠高風亮節的德行而來歸附者，有一百二十三人。慧遠說：「諸位君子前來此處修行，難道能夠無意於求生淨土嗎？」因此乃恭造西方三聖形像，建築房屋結集蓮社，令劉遺民作發願文，雕刻於石頭上。

　　當時王喬之等數人，也作了念佛三昧詩以表明求生淨土的心志，慧遠為他們作序言：「所謂的三昧是什麼呢？那就是專一心思、澄寂想念。」心思專一，則心念一致不令散亂；想念澄寂，則意氣清虛，神志明朗。意氣清虛，則智慧了悟而能清明觀照；神志明朗，則沒有絲毫幽微玄妙的義理不能通達透澈。專一心思、澄寂想念，這兩者是與真如實際相應之憑藉，既能悟入一真法界而又能發起度化眾生的妙用。

　　然而諸佛所開示的三昧，種類名號甚多，求其功效高容易進入進步的，則以念佛為第一。何以故？因為凡是能窮究一切不可思議玄妙義理、達到最澄寂寧靜不可思議之境界者，我們尊稱他為「如來」，如來既能悟入本體的神妙又能隨順因緣應機變化，應用無方而無有定法。因此能讓入此念佛三昧的人，渾然忘卻分別的知見，隨著外在所緣之事物而內心如明鏡般的現起相映的作用。映現萬物的內心既然清明澄澈，則內在的清淨與向外的光照互相交融，因此一切萬象就隨著清淨的覺性而影現出來。這不是用耳根、眼根等因緣法所能達到，然而耳聞及眼見之覺性卻不斷地妙用現行。於是靈明的覺性顯露出湛然澄澈、純一無染的相貌，在清淨光明本然具足的體相中，阿彌陀佛這個玄妙本然的念佛音聲，叩擊相應於圓照清淨的如來藏心，此刻一切的掛礙情執頓時消融，本不生滅的真如本性剎時朗現。如果不是天下最玄妙最殊勝的方便法門，怎麼可以達到這個境界呢？

　　所以王喬之等這些依教奉行的賢者們，都能知道要思惟修習這個總攝一切佛法的要門綱領。同時也感悟到人生短暫，片刻的壽命隨時將要耗盡，恐懼未來了脫生死的資糧尚未積存，因此洗除分別妄想的心念安住於道場法堂，整束行儀、振奮精神，認清了自己未來往生的歸向。夜裡則精進而淡忘睡眠，清晨起身後即一心一意精進不懈，如此專心一志趨向於理想的修行功業，必然能夠相應於佛法中三乘解脫道的目標。向上既仰仗阿彌陀佛接引而頓超三大阿僧祇劫，又藉著同參道友的勸發提攜而一起往生淨土。向下引導怯弱、無信願心的眾生，在他後面警策鼓勵，令其向前精進求生淨土，以這種觀點來閱讀王喬之等人諸篇念佛三昧詩的揮毫大作，又怎能說它只是文人流露情感詩詞歌詠而已呢？

　　慧遠以江東地區的經藏多缺乏不足，因此派遣弟子遠行越過蔥嶺，請得了許多梵文本的經典，並傳入關中一帶。在當時所有的經律當中，從廬山流通出來的，幾乎有上百卷之多。慧遠曾著作《法性論》，以說明涅槃常住的道理。鳩摩羅什大師見了之後讚歎說：「邊地未見到大乘了義經典，竟能暗與佛法的究竟義理相合。」慧遠大師居住廬山三十年，足跡從不涉入俗世，專志一心修習淨土，澄寂思慮專心觀想極樂世界阿彌陀佛，三次見到西方三聖，皆沉穩厚重而不向人言說。

　　東晉安帝義熙十二年(西元四一六年)七月底的夜晚，在般若臺東邊的佛塔，慧遠正從襌定中出定，見到阿彌陀佛，廣大的身相遍滿虛空，在清淨的圓光當中，有無數化佛，而觀世音菩薩、大勢至菩薩則在左右相侍而立。又見到極樂世界的水流光明，分為十四支，上下迴流，宣揚演說苦、空、無常、無我的法音。阿彌陀佛告訴慧遠說：「我以本願力的緣故，來安慰你，你在七日後，當生我國極樂世界。」又見到蓮社中先化生西方的佛陀耶舍、慧持、慧永、劉遺民等，皆在阿彌陀佛身旁，向慧遠之前作揖問訊說：「大師發心最早，怎麼來得這麼晚！」慧遠告訴弟子法淨惠寶說：「我從最初到廬山安居至今，十一年之中，三次見到西方三聖的聖像，今天又再一次見到，我往生淨土是決定不移的了！」因此自己制定遺戒，到八月六日，端坐入寂，享年八十三歲。

（完）