| 《維摩詰經》是一部相當獨特的佛經，因為說經的主角並非佛陀，而是一位常處居家，智悲清淨的居士維摩詰。全經內容以維摩詰假託身疾，獨臥於床，佛陀慈悲特遣文殊師利菩薩為代表前往慰問。主客之間的盤桓酬唱，直顯如來甚深的意義、闡發了般若性空的理趣和不住生死、不住涅槃的菩薩行，揭示大乘佛教煩惱即菩提，生死即涅槃的要旨。
全經共分十四品，第一品為序分，記法會緣起；第二品至第十二品為正宗分，是全經的主體；末後兩品為流通分，即結束語，用來總結全書。維摩詰居士以智慧深廣，辯才無礙見稱，為救度人天二乘之眾，方便善巧居住於毗耶離城中，廣為宣說不可思議解脫法門。當時佛陀眾大弟子前往問學，均被維摩詰折服。故此維摩詰是一位德高望重，最受大眾尊重的居士，當他身示有疾，大眾均前來問疾。佛陀亦遣派弟子前往，卻出現互相迴避的情況。
第一位被佛陀差遣的是以智慧見稱的舍利弗，但舍利弗立即推辭，並說出原因是對佛法的認識不及維摩詰，難擔問疾重任。佛陀於是依次差派目犍連、大迦葉、須菩提、富樓那、迦旃延、阿那律、優波離、羅候羅、最後是阿難陀等。分析十大弟子推卻問疾的理由，不難發現維摩詰對佛法的精深理解。
而舍利弗被排於首位，自有其特殊意義，通過維摩詰與舍利弗的對話，正好開宗明義揭示大乘和小乘在修行上的根本差別。舍利弗在佛陀眾弟子中，被稱智慧第一，已證得羅漢果位，煩惱已斷，身心俱靜，但所遵循的仍是小乘教義，法執未破，一心希望通過在荒林中安禪靜坐，以達涅槃。這修行方式，受到維摩詰的嚴厲批評。維摩詰直接向舍利弗指出修習靜慮，不必避處荒野之內，菩薩行的修練者必須做到自利利他，福慧雙修的境界。誠如維摩詰在經中說︰「不捨道法而現凡夫事」、「不斷煩惱而入涅槃」，直接安禪靜坐的修練，是可以從事世間事務之中，只須不落煩惱與斷煩惱兩邊即可，這明顯是從大乘「大圓滿」的觀點出發（談錫永、葉文意，一九九六，頁十三）。
其實，在《方便品》中，佛陀與長者子寶積及舍利弗討論如來淨土的問題時，已指出眾生之類是菩薩淨土，眾心淨則佛土淨的思想。維摩詰與舍利弗的對話只是這種佛土淨思想的進一步發揮，因為所有有情眾生都是在人間世界生活中，而大乘佛法的普渡眾生菩薩行必須在同一世界中，始能有所成就。大乘佛法是入於人世間，並非以自覺為單一目標，而是需要在自覺的基礎上，進一步到覺他的境界，所以佛與眾生並非存在於兩個截然不同的世界，《維摩詰經》明顯將這種思想帶出（聖嚴法師，一九九七，頁二）。
舍利弗對「宴坐」的誤解，以為只要在深山洞穴之中，靜坐閉目，屏息視聽，遠離憒鬧，內住其心，便可以進入定境，趣向涅槃，而不知必須自利利他，福慧雙修。舍利弗更不明白世間諸法及出世間法是由因緣所生，如夢幻泡影，有相無體，修行者必須了知諸法性空的道理，始能有所成就（唐思鵬，二零零零，頁四十九）。維摩詰待舍利弗林中宴坐時，前往度化，令其發大願修大行，不再以為只要隱身山林，便能有所成就。而大乘的菩薩觀空如幻，不必離滅盡定，更可以在世間有行住坐臥的行為業用，才是真正的宴坐，即經中所說的「不於三界現身意，是為宴坐」。
小乘的修行，限於識見，往往捨真而從俗，結果以俗為用，令真智不行；反之大乘菩薩的修行，智用齊洽，以真照俗，以俗證真，誠如維摩詰對舍利弗所說的「不捨道法，而現凡夫事」。這可見道其實是不離平常日用，所謂擔水砍柴是妙道，穿衣吃飯即真如。如果修行離開了現實生活，離開了具體的事物，離開了所要度化的眾生，則智慧無由生起，執著便無由破除，大悲心無由施展，令福德無由集積。正如日後六祖惠能所說︰「佛法在世間，不離世間覺，離世覓菩提，猶如覓兔角。」可見欲修菩薩行者，成就兩足尊者，只有在世間度濟眾生，在日常生活中，做到觀空、破執，所以維摩詰肯定的說︰「若能如是修，是名真宴坐」（唐思鵬，二零零零，頁五十一）。證之維摩詰本身的表現，正是身體力行的表表者。他上求佛道利益自己，下化眾生利益他人，「欲度人故，以善方便，居毗耶離」，以居士的身份，用慈悲智慧幫助眾生。
《維摩詰經》在不同的經文段落中，傳播「無盡燈」的觀念。這要求一個修行者，當心內有了智慧和慈悲的光明，便應把自己擁有的這種光明，輾轉地傳播開去，傳給一切的人，令眾人受益，如同燈火相傳一樣，永不熄滅。試想以舍利弗那種獨處山林，禪坐冥想的修行，如何能照亮大眾。維摩詰與舍利弗的對話，正好告訴我們修行必須投身入社會中，只要一個人關懷其他人，然後人人關懷其他人，社會才會變得溫暖和淨化。而修行者為著與眾生打成一片，容易被眾生接受，方便弘揚佛法，必須盡力適應不同的社會環境，暫時收起福報莊嚴的智慧相，以平凡的身份形態接近眾生，再配合三十七道品的修持，以證菩提，達到不斷煩惱而入涅槃的境界。舍利弗自知智劣根淺，難擔問疾大任，故爾推卻。其實整篇《弟子品》，都是在斥責小乘。被斥的十大弟子，都是佛陀的得意門徒，雖然有幸親聞佛法，但只曉得遵循小乘教法，難得究竟，故藉此十段故事，正好顯出維摩詰的大乘思想，達到「斥小尊大」的主張
。
（完）
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