佛陀入滅至今已經二千五百多年，如果沒有前人翻譯經典的留傳、沒有寺院、規約、律制等的建立、沒有各種思想和理論的發展、沒有不同形式之勸世詩詞與文章的鼓勵、沒有弘法人材的培育，後世人實難有機會能聽聞和了解當年佛陀的教化，及能持長遠的心來修行。
　　以上各種留傳至今的傳法方式，都是有賴歷代不少高僧在過去作出他們一生的努力所致。現從以下一些中國翻譯經典的高僧傳記的記載，重溫過去部份高僧的行誼 ，從而體會他們的貢獻如何影響後世乃至今日的中國佛教。

取經 、翻譯經典

捨命入紅塵 ─ 安世高大師
(生於東漢桓帝和平元年 ─ 西元147 - 180)
　　東漢末年以後， 西域和印度僧人到來中國遂漸增多， 佛教主要的發展在經典的翻譯。此時傳入中國的佛教有兩個系統：一個是介紹禪觀及印度上座部毗曇學派為主， 以安世高大師為代表。二是從大月氏系統 ， 主要介紹印度佛教中觀學派的理論， 以支婁迦懺法師為代表。
　　在《歷代三寶記》中記載 ，安世高大師所譯的經典，多達一百七十六部 。 另外，《大唐內典錄》是一百七十二部；其次，《開元錄》為九十六部。而在現存的大正藏中也收錄五十五部安世高所翻譯的經典。 依今人的考據，其中有十七部確定是安世高大師所譯的。
　　安世高大師翻譯作品是中國佛教譯經初期極為珍貴的財富，也是值得今人參考的修行資料。

敦煌大菩薩 ─ 竺法護大師
(生於魏明帝景初二年 ─ 西元238 - 316)
　　他所引進中國的經典， 包括了經、律、論三藏， 皆是這個時期大乘佛教最重要的著作，這影響了日後數百萬人的修行，貢獻很大。
　　在所有的經典中， 大師最重視的卻是《法華經》， 不僅傾力全力譯出，而且還熱心地弘揚，日夜不停的宣講法華思想，影響了日後天台宗的建立。
　　華嚴經完整的譯本是東晉的六十華嚴與唐朝的八十華嚴， 俗稱舊譯與新譯。但在距新譯約四百餘年前， 大師已譯出了《華嚴經•十地品》，故此，華嚴宗與竺法護大師也有密不可分的關係。
　　竺法護大師所主持的譯場，不但譯出很好的作品， 也培養了很多優秀人才，分別在譯經、講學、著作上各有成就。

大冒險家 ─ 法顯大師
(生於東晉成帝咸康元年 ─ 西元335 - 417)
　　法顯大師一生最重大的貢獻，為以六十四歲的高齡，西行取經，其費時十四年，取得律藏而歸；並將沿途所見詳細紀錄下來，成為後人西行的重要參考書籍。
　　與唐朝的玄奘、義淨一樣，大師是我國到過印度並取回經典中最出名的僧人。《佛國記》是法顯大師回國後， 將他在旅行時的見聞，記錄成書，這書描寫當時印度以及中亞實情的著作，是我國僧侶旅行印度傳記中現存最古的典籍，具有文獻上的重要意義。
　　歸國以後，於道場寺與佛陀跋馱羅合譯《摩訶僧祇律》、《大般泥洹經》、《雜藏經》、《雜阿毗曇心論》等約一百多萬字。《摩訶僧祇律》為佛教戒律的五大部之一。此外，所攜帶回來的《方等經》、《涅槃經》等，由於文中認為：一切眾生悉有佛性，故人人可以成佛。由於當時普遍認為，並非人人可以成佛 ，這一說法，在當時佛學思想上產生重大的影響 ，並曾引起廣泛的討論，甚至開展為當時佛教六家七宗等學派中的一支。

萬世譯經家 ─ 鳩摩羅什
(生於東晉康帝建元二年 ─ 西元344 - 413)
　　羅什大師是一位博覽大乘義學的當代佛教學界領導人，當時的佛教界由於他譯出般若經論，而解決了不同觀點的般若學疑義，使「空」的思想在中國走向正統的大道。 又由於《法華經》的譯出，啟發當時的大乘佛教，並養成頗多學者。
　　他所翻譯的經典深深地影響了中國佛教的發展。 如：以龍樹《中論》、《十二門論》及提婆的《百論》為依歸的三論宗；源於《成實論》的成實宗；促使《法華經》、《維摩經》的研究，並為本土的天台宗奠定了基礎。
　　此外，《阿彌陀經》為淨土宗所依的經論；《彌勒成佛經》促成了彌勒信仰的發達；《坐禪三昧經》的譯出，促成了菩薩禪法的流行；《梵網經》一出 ，中國本土得以傳授大乘戒 ；《十誦律》提供了研究律學的重要依據。
　　羅什大師門下有非常多優秀的僧侶弟子，名列僧傳的超過三十五人。 其中在關中稱四聖的是 ：僧肇、僧叡、道生、道融；另外加上：道恆、曇影、慧觀、慧嚴等則稱為八宿等。這些法師都是學問淵博，思想獨到，在當代非常具有影響力的大師級人物。他們不但在北方發揚佛法，更把羅什所傳的大乘佛教傳播到中國的南方。

傑出的留學生 ─ 玄奘大師
(生於隨文帝仁壽二年 ─ 西元602 - 664 )
　　玄奘大師十三歲出家，出家後努力研求佛教經典， 並且遊訪各地，拜謁名師 。 但他常感歎眾師說法不同，令人無所適從，因此發誓前往印度取《阿毗達磨論》和唯識學的原典加以考究。
　　前後十七年的周遊，帶回大乘經論、上座部經律論、說一切有部經律論、因明論、聲論、共計六百七十五部。
　　大師回到長安後受到唐太宗與高宗的大力支持，被禮聘為上座， 設譯經院，組織了全國名僧、碩學及顯官在內的大型譯場，日以繼夜地翻譯經論多達七十四部，一千三百三十五卷。
　　除了是一位虔誠的求法者，也是一位偉大的旅行家，他的求法帶給中國佛教深遠的影響，他的《大唐西域記》對中國乃至全世界都有莫大的啟發。

思想、制度、建寺

神通西來僧 ─ 佛圖澄大師
生於魏明帝太和六年 ─ (西元232 - 348)
　　原本在西晉時，武帝太康年間，禁止西晉國人出家， 建寺出家只限於西域人，因此在佛圖澄以前，並沒有真正的中國僧人。 然而，在佛圖澄大師影響之下 ，石虎開始公開允許人民出家為僧，並支持圖澄廣建佛寺收門徒。相台成為六朝的佛法重鎮，就是開始於圖澄法師。而河北佛法的興盛，也是與佛圖澄法師有關。
　　根據記載，當時佛圖澄大師，在後趙全國建立寺院有八百九十三所，招收的門徒近萬中，經常追隨的弟子也有幾百人，弘法的盛況空前。
　　在僧傳中敘述佛圖澄大師：志願深廣，法力高強， 善誦神咒，能役使鬼神，徹見千里外事，且能預知吉凶，兼善醫術，能治人疾病，深深地受到當時王室及百姓的祟拜。

東方聖人 ─ 道安大師
生於西晉懷帝永嘉六年 ─ (西元312 - 385)
　　自從道安大師建立僧團以後，使中國僧徒有了嚴格的生活戒律，同時也為佛教僧團加入了凝聚的力量，使之能流傳久遠，為佛法的傳播打下健全的基礎。大師同時制定了《僧尼規範》、《法門清規二十國條》及制定了佛法憲章三例，將僧團的行為儀軌作了計劃與統一。
　　在道安大師以前，僧人的姓，主要是以出生國或師父的姓為基準。自從道安大師在長安率先提倡出家人以釋姓為姓。自稱釋道安，後來的僧人也起而仿效， 中國人一直用到現在，對於加強佛教僧侶的共同意識及僧團的統理有極大的幫助。當時名播四方，百性稱他為「印手菩薩」，鳩摩羅什在西域，聽到他的名聲，更稱他為「東方聖人」。

頑石點頭 ─ 道生大師
生於晉簡文帝咸安二年 ─ (西元372 - 434)
　　道生大師以《佛性論》稱譽於世，後人尊之為「涅槃聖」。在《大般涅槃經》還沒全部譯出之次前，道生法師已先依經義推論出「一闡提皆得成佛」之說， 為朝廷所讚賞。當時不為人所接受，且被視為異端，因此而隱居於虎丘山龍光寺。
　　傳說中，他在虎丘山對眾岩石說「闡提可以成佛」時，岩石點頭肯定他的說法，而有「生公說法，頑石點頭」的美傳。後來，四十卷的《大般涅槃經》傳到京師時 (西元430)，大家才知道經文果然有「一闡提人皆可成佛」的觀點，使得人人都佩服他「孤明先發」之慧見。
　　「頓悟成佛」說，是道生法師的另一重要洞見。 「悟」是潛思於心，超越思慮的。「頓悟成佛」是以毗曇、般若為基礎，而又巧妙地結合佛性觀，成為中國最早樹立真常唯心系統的開端。

佛教改革家 ─ 太虛大師
生於清德宗光緒十五年 ─ (西元1890 - 1947)
　　若從思想史、僧伽教育史、教團史 ， 乃至社會史的角度來探討， 近代貢獻最大的僧侶，必定公推太虛大師。
　　太虛大師對於現在佛教的最大貢獻，應該是「人生佛教」及「人間淨土」觀念的提出。大師一直努力宣揚佛教的現代化，並運用各種能夠與社會溝通的新管道，希望化解傳統佛教與社會的隔閡，建立佛教新的氣象。大師曾任中國佛教總會刊物「佛教月報」的總編輯；及「覺社月刊」，後改名為「海潮音」月刊的主編。這些刊物對於宣揚佛教，發揮了極大的影響力。
　　大師深切體認到舉辦僧學的重要，因此先後在廣州、杭州、武昌、閩南及漢林等地方辦理僧伽教育，對培育佛教人才，起了重要的典範的作用。
　　曾到日本、東南亞及歐洲各國宣講佛法，及召盟各國人仕一起參予佛教大會。他是第一位到歐美傳播佛法的中國僧侶。
　　目前領導台灣佛教的各位傑出教界領袖 ， 大都是直接或間接淵源於太虛大師的座下或法脈傳承。

戒律

南山大律師 ─ 道宣律師
生於隋文帝開皇十六年 ─ (西元596 - 667)
　　終其一生的努力，從事於律學的著作、護法文集與僧傳的撰述，目的是要以戒律來提供切確而且可以遵循的避惡之道；以僧傳來激勵出家人見賢思齊而生向善的心。
　　因長久居住在終南山，故所傳授的戒法被稱為「南山律宗」，被尊稱為南山律宗初祖，因弟子眾多， 是目前律宗唯一有流傳者的一支。

東征和尚 ─ 鑑真大師
出生於唐武后垂拱三年 ─ (西元687 - 763)
　　鑑真大師，十四歲出家，一生致力於戒律的弘傳， 五十六歲時，更受日本遣唐僧的邀請，準備將戒律傳到日本，前後共經歷六次的出海，耗費十二年的光陰才到達日本，因此有「東征和尚」的尊稱。由於鑑真大師的毅力，雖然歷經艱難，最後失明仍不改其志，南山宗的戒律終於傳入日本，使得日本僧眾能正式受具足戒，日本天皇為了感念他的犧牲與貢獻，賜名為「傳燈大法師」。
　　大師的一生對社會教化有非常大的貢獻，曾在中國各地傳菩薩戒。甚至後來不幸失明，仍然到處講律、授戒、建寺、造塔及救濟貧民等，廣大的悲心與毅力，足為後世的楷模。

詩詞

風狂三聖僧 ─ 寒山、拾得、豐干
(生年無法考據)
　　豐干禪師及拾得大師的詩篇，同時都收錄在寒山大士的詩集中。從寒山大士的作品中， 可看到寫詩的目的不只是為了寫「詩」，而是在指出一條通「道」， 幫助人們體悟通達真理。
　　寒山大士大師在國際文壇上 ， 具有特殊的地位。 在日本，近幾百年來，被公認是禪宗的大詩人。近人胡適覺得寒山大師繼承了王梵志的詩風，質樸淺白，將他奉為唐代詩人 。宋朝庭所出版的《新唐書•藝文志》及《太平廣記》中，寒山被列在裡面，可看出其在歷史上的地位與影響力。

機智狂雲子 ─一休禪師
生於應永元年 ─ (西元1394 - 1481)
　　當時的社會是一個混亂的時代，上流階級的人百般慇懃，或是想進入大寺院以獲得權勢等。至於禪宗的真正教義卻己經蕩然無存。
　　一休禪師形容此時的社會，就如同地獄一般。他深知民間疾苦， 遇到他人有難時，總是不顧一切地先為人們解決眼前的困境，再適時的曉以佛法的真諦，幫助人們真正的解脫之道。上自朝廷中的皇室貴族， 下至武士、商人、農民、文人、妓女、演藝者等不同的階層、不同的職業，均是一休禪師攝受的對象。他是用樸實且直接的言行，帶給世人一股清新的力量，及深刻的體悟。因而能風靡日本，留下許多膾炙人口的故事與詩偈。

（完）