印度人視瓦拉那西為最神聖的城市，並稱之為「永恆之城」，因為印度教 3
位最主要的神之一 ──
濕婆，是此城的守護神故又稱「濕婆之城」。事實上，此城歷史悠久，其文物至少可追溯到佛陀時代。長遠以來，都是印度學術及宗教文化的中心，城中充滿着傳統色彩。
瓦拉那西又名貝勒拉斯（Banaras），玄奘法師譯作婆羅尼斯，是古代婆羅尼斯國的都城，在西域上有這樣的記述：「婆羅尼斯國，周四千餘里，國大都城西臨殑伽河（Ganga，恆河），長十八九里，廣五六里。閭閻櫛比，居人殷盛，家積巨萬，室盈奇貨。人性溫恭，俗重強學，多信外道，少敬佛法，氣序和，穀稼盛，果木扶疏，茂草靃靡。伽藍三十餘所，僧徒三千餘人，並學小乘正量部法。天祠百餘所，外道萬餘人，並多宗事大自在天，或斷髮或椎髻，露形無服，塗身以灰，精勤苦行，求出生死。」
這段記述，在今天看來，仍不失為一篇新鮮貼切的寫照。除了伽藍及僧徒不復見到之外，隨處都可看到古代遺留下來的風俗，也可見到剃光頭留髻的裸形外道，居民都很友善。恆河邊，雄偉的古代建築櫛次隣比延着河邊伸沿，在陽光下，展現着歷史的絢爛。
為了觀賞恆河日出，我們清晨五時半就從酒店出發，車行不久就停在一處路旁，在此下車需徒步 10
分鐘才能到達河畔，此時天尚未亮，但見沿途燈光輝煌，人群熙來攘往已很熱鬧，更有一處戲棚，大鑼大鼓，似正在演神功戲。
路面泥濘得很，其實不單是泥，而是牛糞，塵土，泥漿加上恆河水的混合物。路面低窪處，一腳踩下去，足足有2寸厚。有幾位團友聽聞要遊恆河，便着了對拖鞋，想不到要走這樣的路，滿腳糞泥的，真替他難受，真是難忘的經歷呢！
來到岸邊，天色漸明，河面涼風陣陣吹來，非常適意。
來自雪山，被印度人視作聖河的恆河，緩緩流過此城，流經了古老的歷史，也流走了說不盡的悲歡離合，生老病死。河水仍在那裡靜靜流着，想起了孔夫子說的「逝者如斯乎？不捨晝夜！」
河水也有咆哮忿怒的時候，雨季到來，水位會暴漲數 10 尺──
岸邊高大的建築物頂部曾被水浸的痕跡，歷歷在目 ── 沒見到真是無法相信，河水會浸到大廈的屋頂。
恆河的景色是變幻多端的，早上的陽光給河水灑上了金粧，每樣事物都充滿着朝氣，午後的河水變得深綠，映著岸上紅黃色的廣廈美麗如畫。入夜後恆河上星空高高地懸掛著，小舟悄悄將月色劃成一道道藍黑的流痕，又一道道像水銀似的泯合了，暗藍交織着銀白，令恆河看來冷艷中又帶着幾份神秘。
河岸有一大片空地及石階，平時聚集着人群，或坐或臥，或祈禱冥想等，石階級一直往下伸至河水中，男男女女便沿著階級走進水中沐浴，在河岸稍上游處有白煙裊裊升起，正在焚化屍體。印度人認為恆河位於瓦拉那西的一段最接近梵天，故此病重衰弱的人往往來到此城等死，死後火化了便投入河中，由此直通天堂。待焚的屍體用品紅或雜以蘋果綠的布疋包裹，色彩鮮艷奪目，擱在平板車或三輪車上，在大街鬧市內穿插，有時人車爭道，與人群擠在一團，可是路人對此視若無覩，平淡得似乎運載的是一件傢俬或電視機。
印度人對死亡似乎看得很自然和平常。這可能與他們的信仰及環境有關，遠在佛陀時代之前，印度就有輪迴觀念，這種根深蒂固的思想，令他們感到死亡只是意味着一個新的生命開始，這也詮釋了印度教為何崇拜毀滅之神── 濕婆（SHIVA）── 除了對自然力量的畏懼之外，也許有它更深的意義存在。此外印度民族長久以來飽受天災及外來的侵略蹂躪。且經常在貧困中掙扎，凡此原因都形成了對來世的希求，而對現世的執著較淡，從而影響他們的生命觀。
在沐浴場稍下游處有許多婦女在用棍棒捶打衣服布條之類,
洗好的衣料舖滿石灘。
他們在河中傾倒骨灰，沐浴洗衣甚至取水飲用，令到我們很驚訝，非常難以接受他們的生活方式。但是他們世世代代都是這樣生活，恆河養活了億萬生民，也孕育了印度文化。
其實他們生活得很自然，就像我國以前的農村生活一樣，幾千年來，長江黃河不也同樣地孕育了中華文化，養活了億萬生民嗎？
河流是有生命的，印度人相信恆河能淨化人類的生命，這是他們的信仰，姑且不論，但河流𨚫是不斷地自身淨化。但隨著人類社會的發展而生活不再自然，再加上人類急功近利，肆意破壞自然環境及生態平衡。一座座的工廠沿河興建，每年傾倒以百萬噸計難以分解的有害物質，結果微生物死了，魚蝦絕跡了，河流的生命也完了。
也許印度人的衛生觀念較差，生活方式落後，但是，且慢批評，我們自己的問題可要嚴重得多呢。
我們一行人等分乘了 2 艘木船划出河心，恆河 6
時半日出，可是真不巧，水天相連處有一帶雲層，即使如此，大家還是屏息而觀, 携有相機的團友更是嚴陣以待。
突然間，霞光千幅，衝雲而出，將半邊天空，照射得金光燦爛，但是很失望，仍不見日頭，等到 7
時，霞光漸收，太陽始露面，已經是高高掛在雲頭之上了。
木船在河中央一片沙洲停泊，大家早已準備好膠瓶膠袋，下船在灘上拾取有名的恆河沙，恆河沙確是很細，呈灰黃色，沙粒中的晶體閃閃發亮，沙洲面積很大，有幾條骨頭，也不知是人還是動物的，有幾只兀鷹在上空盤旋，間中落在沙灘上尋找食物，景色非常荒涼。
鹿野苑（Sarnath）
遊罷恆河，乘車前往鹿野苑。鹿野苑在城北
10 公里處，晉朝法顯和尚在佛國記說：「順恆水西行十二里延到迦尸國婆羅柰城。城東北十里許，得仙人鹿野苑精舍，此苑本有辟支佛住，常有野鹿棲宿......。故名此處為仙人鹿野苑。」
鹿野苑還有一感人傳說。據西域記述：在古代，如來及提婆達多分別為善鹿王及惡鹿王時，在大林中統領鹿群，各
500
餘。有一次國王至林中打獵，鹿群面臨大難。於是善鹿王向國王說情，說是：「如果縱情射獵，鹿群將即時全部喪命，很快就腐臭，國王您以後也無鹿肉可食，不如由我們每天獻上一隻鹿，如此國王每天有新鮮鹿肉吃，我們亦可延旦夕之命」國王聽從其言。自此兩群之鹿，輪流輸命。惡鹿王率領群中有懷孕母鹿，次當受死，向惡鹿王說：「我是該當受死，可是肚裏的鹿子不應喪命，希望鹿子出世後再受死。」惡鹿王不答應。母鹿便向善鹿王請求。善鹿王考慮到要其他鹿先去送死，也很為難，決定自己去替死。國王見到善鹿王便問：「何故遽然而來」。善鹿王說：「有雌鹿當死，胎子未產，心不能忍，故以身代替。」國王聞後非常慚愧，歡道：「我是人身鹿，你是鹿身人。」自此釋放諸鹿，不復輸命。所以該處又名施鹿林。鹿野苑梵文為 mrgadava，但印度人口說或在地圖上，多稱該地為 Sarnath，此字源自梵文
Saranganathe，意即「鹿王」，也就是源於上述鹿王的故事。
在公元
7
世紀玄奘大師到達此地時，鹿野苑是很興旺的。慈恩傳形容說：「渡婆羅尼斯河，東北行十餘里至鹿野伽藍，臺觀連雲，長廊四合。僧徒一千五百人，學小乘正量部。」從引文「臺觀連雲，長廊四合」來看，當時的建築物是非常高聳，並有長廊像現時中環的行人天橋一樣，將這些大廈都連成一片。可見得當年鹿野苑的規模是非常大的。
可惜的是，到了
12
世紀，土耳其回教徒入侵，破壞寺院，殺戮僧人，鹿野苑遭到極度的破壞。此外回教徒也大肆掠奪婆羅尼斯都城，據說其中有一位侵略者穆罕木得，格阿（Muhammad of Ghûr）將在城中掠得的財寶運載回家鄉，竟用上了 1,400 匹駱駝。
無論古今中外，總會有些惡人在破壞佛法，可是佛法有沒有因這些人的破壞而消滅呢！他們如此做無非是以火焚天，逆風揚塵，佛法仍在留傳，而這些人只怕還在地獄受苦，真是愚不可及啊。
今日的鹿野苑是一片很大的園地，一進入園門，最先看到的是一座高大的古塔。這座塔可以說是鹿野苑的一個標誌，塔高
128 呎，深入地下也有 10 呎，塔分兩層，上層是磚，下層則是石造。塔的來歷已難考究，據一般推測是建於笈多王朝（320-500）。現在的名稱是「法眼塔」（DHAMEKHSTUPA），是觀法的意思，也有稱為「初轉法輪紀念塔」，在玄奘大師所著西域記中並沒有提及，可能此塔是當時眾多建築物中的一種吧。
距離鹿野苑西南半哩有一八角型的塔，建立在一外圍有殘磚壁的土墩上，此處就是五比丘迎佛塔。當初如來成正等覺後，想起前曾跟從學定的兩位仙人，鬱頭藍子及阿藍伽藍，前往欲度化他們。可是這兩位仙人已經命終升了天。便往能野苑度化前曾共修苦行的五位隨從。此時佛陀威儀寂靜，神光晃曜，身真金色，安祥前進，往鹿野苑行來。憍陳如等五人遙見如來，互相說：「來者就是那瞿曇，一定是修行多年無成而退了心，所以來找我等。大家不要理睬他也不要迎接他。」可是當佛陀漸漸走近，五人被佛的威神感動，忘了約定之言，慌忙拜迎問訊，執弟子禮。成為佛最初所度之五比丘，此塔就是為了紀念此事而建。
從土墩的外圍用磚砌成的殘壁可以看得出整個土墩就是圮塌的塔身，因為外層的磚壁被取走，便露出土墩似的內部。至於墩上的八角形塔是
16 世紀蒙兀兒王朝建的。可以說是在塔上面再建塔。
從玄奘法師的西域記中，也可以證實原塔是非常雄偉：「伽藍西南二三里，有窣堵坡（Stupa）高三百餘尺，基址廣峙，瑩飾奇珍，既無層龕，便置覆鉢。雖建表柱，而無輪鐸。其側有小窣坡，是阿若憍陳如等五人棄制迎佛處也。」
在古代，甚至早於佛陀時代，鹿野苑是仙人居住之地，也有鹿群棲息其中。今日的鹿野苑，風光明媚，芳草如茵，古樹濃密，真是個仙人住處，我們沒有碰到仙人。倒是有不少梅花鹿，在園中部份地方養着，見到遊人，即行近待人餵食。
園中有一石亭，內有數段石柱，是
1905
年發掘出土並被鑒定是阿育王石柱。阿育王在全印度各處佛遺跡處皆立柱紀念，此石柱相信是阿育王為紀念佛在此初轉法輪而建立的。阿育王石柱對佛蹟的追溯及考證，起了極大的幫助。它像歷史的接力棒一樣，將佛陀時代的遺蹟，可靠地傳遞給今人。
園中另有一亭，建有佛為五比丘說法像，是現代所建。
到了鹿野苑一定不能錯過參觀鹿野苑博物館，該館建成於
1910 年，展列了很多發掘出土的佛教古物，包括佛菩提像，八相成道的石浮雕，巨大的石雕法輪。有一柱頭，是阿育王石柱的頂部，高約 2.3
公尺，晶瑩潤澤，柱上彫有 4
隻獅子面向四方，下有象、鹿、馬、獅四獸，獸與獸之間隔著法輪。在印度有好幾處博物館有此阿育王柱頭，但都是複製品，唯有保存在鹿野苑博物館的是原物。今日這獅頭四獸圖，被印度政府用作政府的鑑章及象徵。
博物館中，有一佛說法石像。雖有些缺損，但造型之優美典雅，世間很難找到一尊比他更好的了。在當地或瓦拉那西，都有依之而造的小佛像，可找手工精細造型真切的佛像，請回一尊供奉。此佛像他處極少見到，在香港，只有在中華佛教圖書館見有一尊在供奉。
聖地總結
印度佛教聖地，一般是指佛陀出生以至湼槃，乃至行住坐臥，每處都成聖蹟，後人均為之建塔建寺，以作供養紀念。但很多聖蹟已因日久而湮沒，但主要的六處聖蹟幸而仍存，稱為六大聖地，即前曾朝禮之：
（1）藍毗尼
── 佛誕生地。
（2）菩提加耶 ── 佛苦行，成道處。
（3）鹿野苑 ── 初轉法輪處。
（4）舍衛城 ──
佛長住說法處，給孤獨園所在地。
（5）王舍城 ── 佛長住說法處，靈鷲山。竹林精舍所在地。
（6）拘尸羅城 ──
佛湼槃處。
如果再加上
（7）毗舍利 ── 佛說法處。
（8）僧伽施（Sankasya） ──
佛上兜率天為母說法處。
是為八大聖地，現今都存在。
今次由於行程關係，沒有往僧伽施，留待他日有機會時再去此位於勒克惱（Lucknow）與亞加之間的聖地。
朝禮完鹿野苑之後，印度之朝聖活動可說是圓滿。下午趕往機場乘搭內陸航機往勒克惱，再轉機到亞加（Agra）。
